Siguiendo esta tradición, trataré de reflejar lo que viví en la estadía no tan prolongada pero fructífera que tuve en las tierras de la Reina Isabel II, una isla en la cual su núcleo se mueve y late sin ver el mar, una cultura sumamente fuerte y extremadamente orgullosa y arraigada a sus tradiciones, sin dejar de ser pujantes e innovadores a la vez.
Generalizar el día a día es de muy corto, intentaré reflejar lo que observé en mis meses de estadía y el feedback que recibí por parte de las personas con las que interactúe.
Parafraseando a un amigo italiano, uno de los 300 mil que viven en Londres, la ciudad está repleta de gente y lugares, hay de todo, es cuestión de encontrar tu sitio y acomodarte con tu gente. Y es cierto, Londres es inagotable.
Medios de transporte
- Autobuses rojos de dos pisos
- Underground o "tube", el metro o subte. Tener en cuenta que sus dimensiones varían, hay unos que parecen de juguete donde apenas entras parado y otros más realistas donde hay mas espacio.
- Overground que no es más que un servicio de trenes de cercanías
- Docklands Light Railway (DLR) que es otro servicio de trenes tal vez elevado que presta servicio al este y oeste de la ciudad (una especie de tranvia tal vez)
- Trenes de media distancia y por supuesto los rápidos y de larga distancia.
A la hora de los pagos, el sistema es fenomenal, diría que lo mejor que he visto en todo este tiempo (aunque recuerdo que en Suecia también se pagaba así). Uno puede utilizar la vieja y famosa Oyster card, que es la símil SUBE o tarjeta de Madrid o Barik en Bilbao, pero ya no es necesario, ya que se puede pagar con tarjeta o directamente con el NFC del teléfono o smartwatch de preferencia en los molinetes y en las autobuses.
Me atrevo a decir que la Oyster es una buena opción para los turistas que no cuentan con tarjeta contactless (por ejemplo, al día de hoy, muchos turistas argentinos), conviene toda la vida pagar con Oyster que ir sacando trayectos sencillos. Se saca en cualquier máquina, tiene un costo de 4.5 pounds, se recarga y es retornable, donde se recupera el saldo y el costo de la tarjeta al entregarla.
El control en las estaciones es brutal, si te querés colar, los molinetes casi que te expulsan, he visto gente queda atrapada entre ellos, y yo mismo ser eyectado hacia atrás cuando el sistema no había llegado a leer el contactless de mi tarjeta y se me cerró cuando estaba pasando.
Hay que tener en cuenta que el servicio cuesta más caro en horas pico, como si se tratase de un peaje pero que la gente no puede evitar, después de todo, la gente tiene que ir a trabajar de todos modos. Este horario es de 6:30 a 9:30 y de 16:00 a 19:00. En estas horas no solo que se asume que se va a viajar como sardina, sin excepción, sino que además se paga más.
Otro factor a tener en cuenta, si pagás con un medio electrónico, es que existe el concepto de "máximos diarios" y "máximos semanales", un esquema por el cual, según las zonas por las que te muevas, una vez que llegás a ese maximo, ya no se te cobra más y podés viajar libremente. Es una buena medida, para no dejarte sin un mango en la tarjeta, pero también tené en cuenta que no es barato, aquí les dejo una pagina para calcular el travel cost y el daily cap.
El bus suele ser la opción más accesible, a razón de 1.5 pounds y se puede combinar libremente entre líneas a lo largo de una hora, pero a su vez es una de las peores opciones para moverse dentro de la city, la gente en general reniega de lo lentos que se mueven, pero más que culpa del propio bus es culpa del tránsito en la ciudad que abruma.
Para moverse en horario nocturno y por fuera de la city para mi son una muy buena opción, y vaya que si disfruté de cruzar el Tower Bridge sentado en el asiento delantero del segundo piso.
Por cierto si te subís, y tocás el timbre, no hace falta que bajes a la puerta mientras circula el bus, si hay algo que Londres tiene mucho, además de gente, son camaras, el bus esta plagado de ellas: el chofer te va a esperar si te ve atinando a bajar, y de última, siempre podés pegar el grito, pero no arriesgues tu vida intentando bajar las escaleras con el suelo mojado tan típico de Londres.
Hablando de bajar del transporte público, la frase de cabecera en el famosa underground o tube es "mind the gap between the train and the platform" que se repite cual mantra una y otra vez incluso cuando no haya gap. En otras ocasiones, en el metro y en algunos trenes, se avisa que el último vagón queda fuera del anden por lo que te piden que te muevas para poder bajar, fiel reflejo de una ciudad que crece a más ritmo que su infraestructura que es enorme pero opera al límite.
Pero si todo esto te abruma y mirás el plano de la red de metro no entendés nada, te digo que la solución a tus problemas se llama: CityMapper, la mejor aplicación para transportarte en Londres, y gran opción en otras ciudades del mundo.
En lo que respecta al parque automotor, hay un poco de todo, pero en general es muy moderno. No voy a decir una obviedad: se conduce al reves, si, están como locos, pero no se preocupen, el Reino Unido es tan poderoso y tiene tanto poder adquisitivo que logra que las marcas de todo tipo preparen coches a su medida con el volante al revés.
Encontrás desde una Ferrari bramando en el semáforo hasta un Lamborghini estacionado en la puerta de un local de comida china, y desde luego muchísimos silenciosos Tesla deambulando por la ciudad cual fantasmas sin sonido.
Los autobuses siguen siendo rojos, y de dos pisos, pero ya dejaron de ser los viejos pintorescos trompudos, son frontales y modernos, pero aún podemos ver que los taxis conviven con la modernidad y siguen siendo esos inconfundibles modelos ingleses, aún persisten los motorcitos de combustión pero hay una creciente camada de coches eléctricos. Es fantástico que perdure este modelo que lo fabrica una empresa cuyo único objetivo es producción masiva de estos coches (cosa bien de ingleses).
Más allá de los taxis que son caros, aunque desconozco los precios, es habitual compartirlos, existe Uber y tiene gran aceptación pero no está falto de polémicas. Los conductores me han llegado a decir que alquilan coches por semana para operarlos en la plataforma porque les deja ganancia. Si en la calle ven un Toyota Prius al momento de escribir esto, casi seguro que se trate de un Uber.
También para mi sorpresa hay mucha moto, pero el inglés promedio tiene motos más grandes, mientras que los scooters, de las dimensiones que sean, al momento de mi visita, iban todos con el cartel de la letra L de principiante pegado, y lo conducían pakistaníes o hindúes que se dedican a repartir comida en alguna de las tantas plataformas que pululan para este servicio.
En lo que respecta al parque automotor, hay un poco de todo, pero en general es muy moderno. No voy a decir una obviedad: se conduce al reves, si, están como locos, pero no se preocupen, el Reino Unido es tan poderoso y tiene tanto poder adquisitivo que logra que las marcas de todo tipo preparen coches a su medida con el volante al revés.
Encontrás desde una Ferrari bramando en el semáforo hasta un Lamborghini estacionado en la puerta de un local de comida china, y desde luego muchísimos silenciosos Tesla deambulando por la ciudad cual fantasmas sin sonido.
Más allá de los taxis que son caros, aunque desconozco los precios, es habitual compartirlos, existe Uber y tiene gran aceptación pero no está falto de polémicas. Los conductores me han llegado a decir que alquilan coches por semana para operarlos en la plataforma porque les deja ganancia. Si en la calle ven un Toyota Prius al momento de escribir esto, casi seguro que se trate de un Uber.
También para mi sorpresa hay mucha moto, pero el inglés promedio tiene motos más grandes, mientras que los scooters, de las dimensiones que sean, al momento de mi visita, iban todos con el cartel de la letra L de principiante pegado, y lo conducían pakistaníes o hindúes que se dedican a repartir comida en alguna de las tantas plataformas que pululan para este servicio.
Comida
La comida inglesa no se caracteriza más que por el famoso Fish and Chips, que no deja de ser un trozo de pescado empanado y frito acompañado por papas fritas, algo muy lubricante por la cantidad de aceite que trae claro.
Así como en Alemania el Kebab se convirtió se ubicó a la altura del Currywurst como comida callejera típica, en Londres te ofrecen Fish and Chips hasta en los locales de comida turca o china.
Lo mejor para degustarlos es irse a un negocio de barrio que solo se dediquen a vender este tipo platos, dicho de otro modo, una fritería, en mi experiencia son los mejores. Estos platos son una guarrada de colesterol, pero sinceramente uno cada tanto está bueno. Después de todo es pescado, o no?
Desayunos
Ahora bien, del resto del abanico tendría que empezar por el desayuno y lo primero que se me viene a la mente es el famoso English Breakfast, una montaña de calorías que incluyen salchichas, paceta, judias (porotos), huevos revueltos o fritos, papas fritas, hongos, riñón asado, pan, tomate asado, y no se cuantas variantes de calorías más. Sinceramente, lo probamos un dia y quedamos tan llenos que no tuvimos hambre hasta las 4 de la tarde.
En mi experiencia, con la gente que interactúe, por lo que me cuentan no hacen este tipo de desayunos a diario, pese a que si se ofrece en las calles y ni hablar de los hoteles. La gente de a pié, apunta más a un sandwich o un buen porridge.
Luego pasamos al café, y eso si que está en una etapa de explosión. Así como en Argentina están de moda las cervecerías artesanales y salen de abajo de una piedra cada dia una nueva al momento de escribir esto, en Londres está repleto de cadenas, más grandes o más pequeñas que compiten para ver cual trae el café más exótico y cual lo cocina de la manera más extraña y cual, en definitiva, prepara el mejor café. El oficio de barista pasa a ser considerado un trabajo gourmet, aunque pobre gente no la dejan ni sentarse. Y vamos que así cuestan esos cafés con toda la parafernalia.
Los mercadillos callejeros son un boom, en Argentina los llamarían "polos gastronómicos". En este caso se ubican en la calle y ni siquiera llegan a ser food trucks, son chiringuitos en la mayoría de los casos. Pululan en la ciudad y algunos están destinados al turismo y los paseantes como Brick Lane en Shoreditch, Nothing Hill, Borough Market o mismo Brixton por citar algunos y otros a oficinistas (Whitecross Lane o Leather Lane).
En estos mercadillos seguramente algunos puestos destacan, otros muchas veces se repiten entre mercados, en mi opinión la variedad es la misma, y casi que todos los mercados lucen igual.
En la variedad de comida callejera, destaca siempre es la comida extranjera: variedades de platos de todas partes del mundo, porque si hay algo que destaca en Londres es la variedad de orígenes y el mix cultural y étnico. Eventualmente encontré un sitio llamado Holmesbake que servía Pie & Mash (tarta y puré de papas), algo más bien inglés si se quiere y no estaba mal, porque eventualmente también ofrecían carne en modo brisket.
Desde luego también recurren mucho al bocadillo urgente de supermercado, o cosas preparadas del super, es la opción más barata. Ya dije en algún post que van a mil y hasta comen de parado si es necesario algunos. Otros se traen comida desde casa, eso por suerte tenemos cosas en común en todos lados.
Muchos me han llegado a decir que "comer hoy por hoy algo típico en Londres" pasa a ser ir a comer comida hindú o bengali, en sus variedades de arroces picantes y coloridos. No me atreví, tengo mala experiencia con la comida hindú, pero reconozco que es muy sabrosa.
Y como no podía ser de otro modo, si se quiere comer argentino, las dos opciones que recomiendo ya que son las que visité y degusté personalmente, en Camden Town tenemos La Patagonia y en Southwark nos encontramos con Chimichurris, donde pude comer la mejor milanesa napolitana hasta ahora en Europa (gracias Nacho por elegir el lugar!)
Lo beben solo o con leche, en sus variedades Breakfast Tea, que es más negro y fuerte, casi que yo no lo soporto sin leche, o el Earls Grey que es más suave y apetece más por la tarde.
Luego pasamos al café, y eso si que está en una etapa de explosión. Así como en Argentina están de moda las cervecerías artesanales y salen de abajo de una piedra cada dia una nueva al momento de escribir esto, en Londres está repleto de cadenas, más grandes o más pequeñas que compiten para ver cual trae el café más exótico y cual lo cocina de la manera más extraña y cual, en definitiva, prepara el mejor café. El oficio de barista pasa a ser considerado un trabajo gourmet, aunque pobre gente no la dejan ni sentarse. Y vamos que así cuestan esos cafés con toda la parafernalia.
Almuerzo
Como se imaginan, la hora de la comida es tempranito, tanto que en España algunos aún estarían haciendo el bocadillo de su almuerzo, porque si hay algo que en la península se hace es comer, no voy a juzgar si bien o mal, pero mucho y con calma. A las doce del mediodía a los ingleses ya les pica el bagre.
En la variedad de comida callejera, destaca siempre es la comida extranjera: variedades de platos de todas partes del mundo, porque si hay algo que destaca en Londres es la variedad de orígenes y el mix cultural y étnico. Eventualmente encontré un sitio llamado Holmesbake que servía Pie & Mash (tarta y puré de papas), algo más bien inglés si se quiere y no estaba mal, porque eventualmente también ofrecían carne en modo brisket.
Muchos me han llegado a decir que "comer hoy por hoy algo típico en Londres" pasa a ser ir a comer comida hindú o bengali, en sus variedades de arroces picantes y coloridos. No me atreví, tengo mala experiencia con la comida hindú, pero reconozco que es muy sabrosa.
Y como no podía ser de otro modo, si se quiere comer argentino, las dos opciones que recomiendo ya que son las que visité y degusté personalmente, en Camden Town tenemos La Patagonia y en Southwark nos encontramos con Chimichurris, donde pude comer la mejor milanesa napolitana hasta ahora en Europa (gracias Nacho por elegir el lugar!)
El tradicional afternoon tea
Ya hablé del desayuno, y de la comida del mediodía, llega el momento de una bebida que los ingleses consumen mucho, además de la cerveza, y es el té.Lo beben solo o con leche, en sus variedades Breakfast Tea, que es más negro y fuerte, casi que yo no lo soporto sin leche, o el Earls Grey que es más suave y apetece más por la tarde.
Lo que mundialmente conocemos es la tradición del Afternoon Tea, o té de la tarde, que se sirve en muchos lados desde las dos de la tarde en adelante. Es un evento social que ha quedado asociado a las clases altas y hoy se lo considera un lujo o un bien un gancho para turistas.
La variedad de comida con la que se sirve incluye opciones saladas y dulces, y para coronar la tarde, se suele ofrecer una combinación de brindis con algún vino espumante, algo que para mi no cuadra para nada, pero le da un toque más distintivo y refuerza el aspecto de exclusividad.
Existe una variante más light, que es simplemente pedir un Cream Tea por la tarde, y se asemeja bastante más a nuestra tradición de merendar una infusión con algún bocado dulce por la tarde. Se suele servir con scones, clotted cream y mermelada.
Existe una página donde se listan las alternativas para conseguir buenas opciones de afternoon tea, o también me sugirieron era buscar cupones de descuento, ya que la gente recurre a este tipo de opciones para ofrecer como regalos.
En los pubs la comida no es muy variada, por lo general los platos son los mismos, las papas fritas, hamburguesas y algún hot dog, también se encuentran desde luego Fish and Chips y tampoco será raro ver carteles de Ale and Pie en las vitrinas de los pubs ya que se trata de una combinación muy popular en la que se combina una pinta de Pale Ale acompañada por una tarta de carne, de riñón o de pollo y puré de patatas.
Existe una página donde se listan las alternativas para conseguir buenas opciones de afternoon tea, o también me sugirieron era buscar cupones de descuento, ya que la gente recurre a este tipo de opciones para ofrecer como regalos.
Cena
Como se imaginaran, si se come temprano, se cena temprano, un poco por costumbre, pero he de decir porque realmente el hambre se siente y apetece. Lo que si choca es que a veces muy temprano.
Para que se den una idea, algunos meetups en la city lo primero que se hace es cenar, y luego la charla, algo totalmente impensado en Argentina o España.
Ya para la cena cada uno va por lo suyo, muchos, siguen optando por la comida comprada, algunos preparar algo, en lo personal prefería la cena hecha en casa, siempre tiene más amor y dedicación. Muchos renegaban del tiempo que se "invertía" entre ir a comprar, preparar y cenar, soy uno de esos, pero no pretendo vivir de comprar comida comprada cada noche.
Los fines de semana la rutina cambiaba, muchos salen a cenar, o bien, se recurre a la opción del pub.
La hora del Pub
Los ingleses beben té, pero beben mucha más cerveza. Está arraigado en la sociedad, y no hay como pararlo. Y para ello, existen infinidad de pubs y bares que están siempre dispuestos a abastecerlos de litros de ese nectar.
En mi primera semana recuerdo preguntarle a un ex compañero de trabajo que tuvo una experiencia de 5 años en la capital inglesa cómo era esta movida de pubs, básicamente me dijo que se comenzaba a tomar pintas, uno pagaba una ronda, luego otro otra, hasta que llegaba un punto donde se decidía si se frenaba y se iba a cenar, o simplemente se decidía seguir de rondas.
Tuve las dos situaciones, una terminé increíblemente sano y salvo después de varias rondas de cervezas, whisky y ron, mientras que en general soy más de degustar tranquilamente unas birras.
La cerveza es mucho más liviana y amena que la alemana, en mi paladar invita a seguir bebiéndola, pero por suerte el precio te quita las ganas (precio promedio de una pinta 5.5 pounds), al menos a mi, porque los ingleses no se miden demasiado y le entran a lo loco.
Las variedades de referencia son las Pale Ale y Porter, pero la IPA mucho destaca junto con la novel NEIPA (New England Indian Pale Ale) una versión más suave de la IPA a quienes muchos brewers con trayectoria la calificaron como "cerveza para instagramers".
Las marcas de cerveza que recomiendo: Meantime, Camden, BrewDog, Fullers y general, cualquiera que no hayas probado nunca.
Y tal vez para mi sorpresa, o no tanto, hay mucha variedad de vinos y mucho consumo de ellos también. Se suele asociar que las mujeres suelen beber más vino que los hombres en estas circunstancias, pero he visto una proporción bastante similar de hombres y mujeres optando por la sangre de cristo por sobre la cerveza, y no por que sea más barato, ya que realmente es extremadamente caro.
La marea de gente que va y viene en hora pico me los hace ver como minions, es el peor momento para interactuar con alguien, cada uno con su teléfono, con su musica, con su libro y con su café.
Hora pico es el peor momento de Londres diría, la mayor contraindicación de la ciudad. Pero en líneas generales, salvando excepciones, la gente es extremadamente amable.
En la ciudad todos están acostumbrados a lidiar con extranjeros y gente que tal vez no habla bien su idioma, sumado a que existe una gran cantidad de gente que directamente no es nativa y la probabilidad de que te cruces con ellos es altísima. Por eso si tienes una duda, déjala a un lado y preguntá, te van a ayudar.
Sorprendentemente para mi, la gente va y viene a su trabajo y se pasa largas horas conmutando en transporte público, pero es totalmente aceptado que se trabaje en casa o en el tren, y por eso tal vez llegan a las 9am y se van a las 5pm sin culpa.
Muchos desde luego, trabajan desde casa y van a sus oficinas muy pocas veces a la semana, pero aún así, la cantidad de gente que se agolpa en la ciudad es demasiada, y la tendencia a la centralización sigue ya que la ciudad sigue creciendo y las oficinas se siguen instalando. La desproporcionada cantidad de habitantes que tiene Londres comparado al resto de las ciudades del país no parece que vaya a cambiar.
En cuanto a la vestimenta, es un rubro muy amplio y no soy el mas indicado para opinar, mucho menos para juzgar el look de una persona. Sinceramente me importa poco, pero vale aclarar que en una ciudad con tanta variedad, blancos, negros, morenos, asiaticos, te podés encontrar desde gente totalmente desalineada, con ropa deportiva a donde sea, otra gente alternativa que no le importa nada y gente super posh, super arreglada, tipos que van a hacer las compras hasta con el saquito azul con moño, el pelo perfectamente cortado y la barba perfectamente encerada y alineada, y mujeres con pestañas postizas que tenés que tener cuidado cuando giran que no te golpeen con ellas, uñas de todos los materiales habidos y por haber de dimensiones desproporcionadas y la cara anaranjada de maquillaje.
En el interior, el estilo es más relajado y el comportamiento general es diferente. En mi experiencia me trataron super bien en el interior, tal vez por ser un caso curioso.
Y algo que tienes que tener en cuenta y sorprende a alguien que viene de pasar un tiempo en España, la monarquía no se discute la monarquía, se acepta como algo implícito, no se sabe para qué están, pero se los acepta como parte de una tradición y cultura.
Recomiendo ampliamente mirar The Crown, para entender la relación de los ingleses con su reina y de paso aprender un poco de historia reciente.
Brexit y lo que vendrá
Las Isla de Hierro, parafraseando a la serie Game of Thrones (que manera de arruinar una serie en apenas una temporada) ha tomado la decisión, fiel a su historia se mantienen firmes en su decisión de ser "diferentes" y han decidido "salir de la UE".
Nadie tiene claro que pasará, ni cómo se establecerán las medidas necesarias para salir, nos están claras las reglas de juego y es un gran interrogante para todos.
Se teme que ahora los productos tendrán aranceles, la circulación ya no será libre, habrá que determinar como gestionar visados, también han de considerar la posición de sus otros miembros y vecinos de la isla, como lo son Gales, sus paisanos pueblerinos del sudoeste con una cultura e idioma propios que viven subyugados a la potencia inglesa, Irlanda del Norte que siempre trae problemas, y la díscola Escocia que ya dijo que querían realizar un nuevo referendum ya que ellos querían seguir en la UE.
¿Irlanda? No, la tierra de la Guinness es independiente y mucho no se quieren con los ingleses.
Lo único que se sabe y es un hecho es que el Brexit se activó el 31 de Enero a las 23 horas, y por pura coincidencia mi estadía en el reino concluyó al día siguiente.
A lo largo de 2020 se tienen que establecer mecanismos para la desconexión, las políticas para gestionar el flujo de personas, bienes y servicios, que para el comienzo del 2021 estas nuevas reglas deberán estar activas.
A lo largo de 2020 se tienen que establecer mecanismos para la desconexión, las políticas para gestionar el flujo de personas, bienes y servicios, que para el comienzo del 2021 estas nuevas reglas deberán estar activas.
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