Recuerdo bajar por Sant Boi y detenerme en un local de una agencia de viajes frente al parque La Muntanyeta, allí había tenido que retirar curiosamente un chip de teléfono. En la vidriera tenían las clásicas ofertas de paquetes turísticos y allí aparecía ella, con su imponente paisaje y una jugosa oferta para explorarla: fué en ese instante donde me di cuenta que esa para mi misteriosa isla de la que había oído hablar en la que supuestamente se encontraban piratas y navegantes, en la que Colón supuestamente había recibido indicaciones para seguir su viaje, de la que aún ni sabía provenía el segundo mejor jugador de fútbol de esa época, estaba al alcance.

El destino me llevó a compartir mis esfuerzos laborales con Alejandro, un portugués cuyos orígenes se remontaban a esta isla del Atlántico. Con el tiempo, y pese a las idas y vueltas profesionales de cada uno, haber emigrado y pese a la distancia mantuvimos el contacto forjando una linda amistad que se plasmó en viajes y visitas, charlas virtuales que demoramos días en contestar y se extienden por meses y en ellas alguna vez comenté el deseo de conocer Madeira, y por allí comenzó a forjarse el viaje cuando promediando el 2023 me confirmó su idea de viajar y tanto él como Ana, también de la isla, nos abrieron las puertas de su casa.

El viaje cobró forma y por casualidad o simplemente por cuestiones burocráticas y de precios, coincidió con mi cumpleaños del 2024, y la audiencia se amplió con la llegada de otros amigos de la casa con los que forjamos un cohesionado grupo para compartir esta experiencia. Un viaje diferente a los que tengo acostumbrados, no solo por el destino tan especial sino por hacerlo en grupo y con tan buena compañía.

Levada das 25 Fontes y Risco

Volando voy!

El paisaje de cada mañana en Sao Vicente

Punta do Sol

El detrás de escena

Trasladarse de un lado a otro de la isla podía tomar horas en caminos de montaña y de cornisa linderos a las costas, donde las vistas inigualables contrastaban con largos tiempos de traslado, accidentes y anegaciones debido a derrumbes que dejaban zonas aisladas durante días.

Gracias a una enorme inversión y ayuda de la EU, la infraestructura cambió rotundamente construyendo vías rápidas que salvan las diferencias de un relieve agraciado para la vista pero complicado para el desarrollo.

El trazado modernizado de las escénicas carreteras, como la Antiga ER101 conectando a São Vicente con Porto Moniz en su versión del siglo XXI nos obliga a perdernos dentro de una maraña interminable de túneles, patrón que se repite a lo largo y ancho de la isla, especialmente notorio en zonas costeras.

El turista se debate entre la gracia de vías directas con túneles de hasta más de 3 kilómetros de largo, con la resignación de perderse  vistas inigualables que ofrece la isla.

Uno de los entretenimientos que supimos desarrollar a lo largo de la semana era contar cuántos túneles se cruzaban entre dos destinos en algún recorrido. Para que tengan una referencia, en la mayoría de trayectos que recuerdo, de en promedio treinta minutos, siempre llegamos a contar más de 10. De hecho recuerdo el último desafío llegamos a contar 17 túneles en apenas 30 kilómetros de trazado!

Gran parte de los caminos antiguos siguen abiertos y en algunas regiones son el acceso para los habitantes de las poblaciones, pero en otros sólo son accesibles a pié bajo propio riesgo debido a la ausencia de mantenimiento y a la constante caída de rocas.

Muchos de estos caminos al día de hoy alternativos, esconden secretos bien guardados como túneles tallados en la roca al descubierto, vistas increíbles y cascadas que caen sobre la calzada usadas por los lugareños para lavar los coches o bien para refrescarse en verano.

Los túneles no tienen la exclusividad de las maravillas de la ingeniería civil, la otra joya de la isla son las levadas (acueductos) que se comenzaron a trazar allá por el siglo XVI para transportar agua desde el norte de la isla hacia la zona sur, más poblada y con más area cultivada, pero luego evolucionaron hasta ser un recurso para la generación de energía eléctrica.

Estas increíbles obras de ingeniería han dado lugar a cientos de kilómetros de recorridos naturales y travesías que se interconectan unos con otros a lo largo, ancho y alto de la isla, siendo una de las más escénicas la caminata de 25 Fontes y Risco.

A fin de aprovechar las extensiones de tierra cultivable al máximo, nacieron poblaciones en los llanos debajo de los riscos, atrapados entre altas paredes de roca y el mar, nacen sembradíos de viñedos y otros cultivos que alguna vez se transportaban en vasijas en barco, y algunos pocos valientes se atrevían a llevarlas a nado entre poblaciones. Y a muchos de ellos se accede hoy en dia mediante escenográficos teleféricos.

No hace falta irse muy lejos de la ciudad para disfrutar de un recorrido en ellos, en el mismo centro de Funchal, saliendo desde la linea de costa nace el Teleférico de Funchal que comunica con el otrora poblado de Monte, hoy conectados casi por una línea continua de casas.

Allí arriba, con unas vistas privilegiadas de la ciudad, se erige la Iglesia de Nuestra Senhora del Monte donde yacen los restos del último Emperador de Austria y Rey de Hungría junto al Palace Garden y un poco más arriba, el Jardín Botánico. 

Pero lo que más atrae turistas y curiosos a estas alturas del monte es algo que hoy, convertido en atracción, fuera en el pasado un modo de transporte para los paisanos de a pié. Más bien obra del ingenio popular, que de ingeniería propiamente dicha, los Carros de Cesto Do Monte permiten deslizarse en plano inclinado a lo largo de 2 kilómetros con escasas medidas de seguridad, conducidos por intrépidos conductores locales.

Mucho tiempo atrás, recorrió estas alturas un ferrocarril de cremallera del cual apenas quedan algunas alegorías.

Cascada Veu da Novia

Escenografía del paraíso

En la primera mañana, no pasó mucho tiempo desde que me desperté hasta que me deslumbré con el impactante paisaje al abrir la ventana. Bajo un sol radiante lucía las montañas verdes acompañadas por el canto de gallinas, pájaros y ovejas, con la serenata del desayuno popular que estaba en marcha y arropado por el murmullo de las olas de mar.

En la mesa nos volvimos a juntar todos para recibir el día a puros y abundantes sabores, la rutina de lo extraordinario: cada mañana la mesa repleta de colores y sabores para llenarnos de nutrientes y explotar el día.

No tardamos en aprestarnos a salir de recorrida por la isla haciendo la primer escala fué el mirador del Veú da Noiva (Velo de Novia) una de las pocas cascadas en el mundo que desagua directamente al mar siendo un escondido reducto de referencia para los turistas. 

Pasamos por las piscinas naturales de Seixal, donde volveríamos unos días mas tardes al calor del mediodía para nadar entre cangrejos y playas de arenas negras.

Llegando a las Playas da Janela comenzaron las alarmas cuando uno de los coches decidió que ese día quería descansar, y encendió su luz de motor, por lo que la sección local del grupo debió emprender la retirada para ir al mecánico. El resto seguimos viaje por las entreveradas rutas y túneles, parando a comer en el muy elegante Puerto Moniz con mucho más infraestructura turística, aunque en este momento del año se lo notaba algo mas tranquilo.

Luego de la comida y sobremesa paseando por las piscinas naturales del lugar, emprendimos un ascenso vertiginoso y zigzagueante por entremedio de un bosque de pinos cruzando todo el extremo occidental de la isla hasta el Farol do Punta do Pargo, donde fuimos testigos de la colosal montaña donde nos encontrábamos al ver las diminutas rompientes del Atlántico contra esas paredes de roca allí debajo a lo lejos.

El largo día culminaría con una difusa puesta de sol en Punta do Sol, literalmente un reducto que luce un esplendor de antaño, explícitamente ubicado para contemplar cómo el sol se esconde disfrutando de algún refresco desde la playa o alguna terraza. Para nuestra desgracia, ese día se ocultó el sol debajo de un manto de nubes previo a fundirse en el mar. Sin suerte con el sol, por con suerte en la equivocación de un giro, que nos llevó a recorrer un trayecto debajo de la Cascada dos Anjos que desagua literalmente sobre un camino, hoy casi en desuso y pasa a ser lugar de refresco para turistas, que en sus trajes de baño estaban chapoteando bajo el torrente de agua.   

Mirador de Ribira da Janela

Un plan para la semana

Por la noche, la escena parecería calcada de la anterior: brasas, Brisa y Coral acompañaron la velada donde las sorprendentes vistas de lo explorado daban ánimo para salir a buscar más: lugares, sabores, experiencias.

Dado que los anfitriones estaban muy atentos a que disfrutemos de la gran diversidad culinaria y paisajística de la isla, había una larga lista de comidas para disfrutar y de opciones para recorrer. 

Ni que fuera tan evidente la cantidad de ingenieros que había en la mesa, pusimos manos a la obra a la una planificación: armamos un cuadro con los días de la semana, recortamos papelitos y apuntamos las opciones de recorrido y culinarias teniendo en cuenta el camino crítico (aquellas que tenían un apoyo y un deseo explicito de concretarse)

Alejandro se dejó llevar por su planificación optimista, cualidad que le retribuyó algunas críticas en modo de broma en los días posteriores. Quedó armado un cuadro con el camino ideal, donde todo, sin contar con interrupciones, podia cuadrar en los días que contábamos, pero en el fondo todos éramos conscientes de lo ambicioso del plan. 

Por lo bajo, se rumoreaba que aplicando los Principios de Pareto estaríamos más que satisfechos.

Casas típicas de Santana

Algunos de nuestros recorridos

Una mañana subimos a Cabo Girao y pagamos los 2€ que costaba la entrada para caminar por el balcón con suelo de cristal. Los locales nos contaban que era la primera vez que pagaban, eso solía ser gratis pero lo convirtieron en una gran atracción turística. Es un lindo punto panorámico que da una dimensión del paisaje dominante de la isla, no apto para personas con vértigo, que permite entender cómo se proyecta la ciudad hacia las alturas.

Ese día recuerdo fué uno de los que dimos unas vueltas por Funchal, no sin antes hacer una escala en el estadio del Marítimo, para luego ir casi obligado al Mercado dos Lavradores y ser tentado por la diversidad multicolor de frutas exóticas que atraen turistas como moscas.

En otra de las visitas a la capital, bajo un intenso sol mientras una parte del grupo se iba embarcado a tratar de encontrar Ballenas sin éxito pero con la satisfacción de haber visto delfines y la silueta de la isla desde mar abierto, el resto de nosotros se dejaba tentar por opciones culinarias, helados y un paseo por una parte del caso viejo sobre la Rua de Santa Maria hasta la Fortaleza de São Tiago y por supuesto llegar a sacarse una foto, desproporcionada, con la estatua del "segundo mejor jugador del planeta", hijo pródigo de la isla, en la puerta del museo en su honor.

Otra de las mañanas de madrugón fuimos a Fanal, un bosque de Laurisilva en altura al norte de la isla que ofrece postales atrapantes de arboles con formas extrañas que se mezclan con la niebla. No tuvimos la suerte, vaya curiosidad, de que la niebla nos acompañe, pero si pudimos disfrutar de la salida del sol y de una caminata con algunas vacas de testigos que hacen del sitio su lugar. 

Arboles del Fanal

Hubo visita a Santana, con una parada intermedia en el mirador de Arco de São Jorge. El atractivo típico de Santana son sus casitas típicas, pero además de ello nos encontramos con compadres que habían dejado colgando de lugares extravagantes anunciando la llegada del Carnaval.

En la isla lo que no faltan son opciones de trekking y naturaleza. São Vicente ofrece sus alternativas, yo no podía con mi ser amaneciendo en este paraíso cada día y no yendo a recorrerlo. Por eso, sin irnos demasiado lejos caminamos hasta la Capelina de Nossa Senhora de Fatima, tal vez la postal mas popular del lugar y para mi la capilla más peculiar del mundo, y descendimos por una de las levadas, pasamos por las grutas y terminamos en el casco antiguo del pueblo, frente a la iglesia principal, visitando parientes en el cementerio.

Madeira ofrece alternativas para los más ávidos aventureros, hasta los menos dotados. Muchos optan por cruzar la geografía a lo largo y ancho caminando, ya sea por levadas, picos y senderos. La orografía ofrece alternativas y hay que también respetarla, contener la tentación de una foto más peligrosa porque nunca faltan las noticias del paisano que terminó cayendo de un risco o a un foso y tardaron dias en encontrar sus restos.

Entre las tantas cosas que pudimos hacer, he de destacar dos de las más largas y vistosas caminatas que emprendimos. 

Una es una sección de que bautizamos, un poco en broma, como la "madre de todas las caminatas". Es la que captura todos los likes de Instagram, la que los drones ofrecen miles de ángulos imposibles humanamente de ver. Es el sendero que conecta por el filo, el Pico do Arieiro con el Pico Ruivo, los dos puntos más altos de la isla. El llamado PR1 merece su fama, ya que las vistas son increíbles. Obliga a madrugar mucho para poder disfrutar en la altura de la salida del sol sobre las nubes, pero además de esto ofrece una extrema experiencia para avezados caminantes.

El sendero no es tan largo, son apenas 7 kilómetros, con desniveles importantes, pero hay puntos tan complicados que suele sufrir cierres parciales o totales. Otro aspecto importante es que complica la logística de traslados ya que los inicios de los senderos son accesibles con coche, pero hay que o bien regresar al mismo punto de partida y conseguir un traslado desde el otro cerro.

El día de mi cumpleaños, tras una confusa preparación la noche anterior, me desperté sobresaltado con el teléfono sonando, del otro lado, voces, muchas y una cantata de deseando feliz cumpleaños. Salí de la habitación tratando de entender qué  pasaba: la casa vacía! Se habían ido sin nosotros! Qué ha pasado? Qué confusión todo esto! Caos, frustración y confusión duraron poco ya que en apenas unos minutos estuvieron de regreso y partimos nuevamente hacia el Pico Ruivo en una  caminata por una calzada muy bien señalizada y bastante transitada hasta coronar sus 1820 metros, que nos llevó unas 3 horas en total ida y vuelta.

Con otro entorno completamente diferente, en el corazón de la isla, nos embebimos en la Levada das 25 Fonts y Risco (PR6) en las alturas de Calheta, se desprenden los caminos que descienden, y mucho, hacia las profundidades de un cañadón donde confluyen cascadas, arroyos y la levada que acompaña el sendero dandole un atractivo especial, por la que llegamos a divisar peces nadando a toda velocidad.

En este camino todo es agua, y el agua da vida y todo es muy verde con vegetación intensa. Al llegar a la Lagoa das 25 Fonts nos topamos con la realidad de lo turístico que es este sitio, un conglomerado de gente apretados tratando de sacarse la mejor foto y haciendo malabares en sus intentos, otros, desnudándose y metiéndose bajo el agua como si de una fuente rejuvenecedora se tratase o para mostrar su valentía. Un mix de paz con algo de stress en ese momento me invadió, pero al menos pudimos sentarnos en una roca a disfrutar de un merecido bocata antes de emprender la retirada y optar por abonar el servicio de bus más caro pero que tal vez más disfruté al pagar. 5€ por ascendernos en una mini van un trayecto de apenas 10 minutos, pero vaya que dolía volver a hacer ese camino en constante subida.

Es válido la recomendación de siempre verificar el estado de los caminos y senderos por los canales oficiales antes de emprender un recorrido. Cambian a diario por condiciones climáticas o eventos naturales. Esto afecta no solo caminos de montaña sino carreteras también. Más de una vez debimos modificar alguno de los trayectos teniendo en cuenta estos informes.

Pico Ruivo

Habiendo hecho, degustado, recorrido y compartido tanto, aún queda mucho por descubrir. En la planificación queda espacio de mejora, pero estuvimos más que contentos con el resultado y como se dieron estos días, pero habiendo tantas opciones pendientes queda la puerta abierta a una version de Madeira 2.0 en el futuro.

Piscinas Naturales de Seixal

Cabo Girão

Fanal

Fanal

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Sao Vicente desde Iglesia

Mercado de los Labradores

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Levada das 25 Fontes y Risco

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