Es el título de una mítica canción de The Clash, un fiel reflejo de lo que es la cultura musical de la ciudad, el espíritu (que seguramente mi amigo Langalay me sabría describir con mucho más precisas palabras).

En el tiempo que llevo en esta ciudad me sigo preguntando cómo ha ocurrido esto? Me encuentro viviendo en una de las ciudades más importantes del mundo, aún así, una de las que jamás habría imaginado, no estaba siquiera en mis planes.

Soy de la idea que a veces las cosas que se dan en la vida hay que tomarlas cuando aparecen las oportunidades, incluso cuando no te las esperas y no cierran del todo.

Me dejé llevar por la ocasión y acepté el desafío de embeberme en una ciudad que había visitado en modo turista hace casi diez años, y un día, casi sin darme cuenta, amanecí en la no tan gris Londres.

Repasando aquel post, me sorprendí al leer el comentario de mi amigo Rodrigo reflejando algo muy certero: en Londres hay tanta gente de tantos lados que es muy difícil dar con la cultura propia del sitio. A estas alturas todo está mezclado, como en tantas otras ciudades, pero pareciera que aquí es aún más marcado.

Mi respuesta en aquel entonces, como se puede ver en el comentario, afirma que que uno no conoce un lugar sino hasta que vive en él, y eso es algo difícil, sin dudas, no tenemos la oportunidad de vivir, mamar cada lugar en el que vivimos, muchos siquiera podemos decir que nos mudamos de barrio, u otros con orgullo simplemente se enorgullecen al decir "vivi en este lugar toda la vida", ya sea por la no necesidad de irse o simplemente por no haber podido.

Al respecto, allá lejos y hace tiempo también escribí un post al que titulé La contrastante visión del habitante en el cual hablaba de lo diferente que es ver un sitio en modo turista que estar allí.

Sigo pensando de la misma manera, un lugar se lo conoce viviendo en él. No existe siquiera la proximidad del "vive tal lugar como si fueras un local" cuando viajas apenas una semana sin responsabilidades, te levantas a cualquier hora y no tienes horarios.

Cambia la percepción notablemente cuando la rutina te envuelve y te reclama, te exige que sigas adelante para poder mantenerte. Así que intentaré en los párrafos siguientes darles mi parecer sobre este tópico.

Sin más preludios, aquí me encuentro viviendo una experiencia que emergió casi de la noche a la mañana, o más bien de una semana para la otra, en Londres.

El motivo de mi estadía es meramente profesional. No estaba en mis planes mudarme aquí, ni siquiera me lo había planteado, y cuando comencé a compartir con amigos que estaba en estos lados, lo primero que recibí eran frases del estilo "como te envidio" o "la mejor ciudad del mundo para vivir" o "mi sueño es vivir en Londres".

Entonces, me percaté que todos ellos maman la ciudad tras haber leído o visto sobre ella o, los mas suertudos, han podido visitarla por unos días.

Pues bien amig@s mí@s, la cosa es que como en todos lados, Londres muchas facetas,  definitivamente para el turista, que los hay y a montones, ofrece una fascinante realidad, que contraste un poco con la del habitante que ha de ir y trasladarse a diario para llevar el pan a la mesa.

Antes que te empieces a despotricar, quiero dejar en claro que con esto no quiero decir ni que es mala ni que es buena. 

Londres es una de las ciudades más importantes del mundo, capital del mundo financiero, aquí hay millones por las calles y se nota el poder adquisitivo, el Reino es poderoso, y su gente tiene muy arraigada la identidad británica. Pero también hay mucha gente fuera del sistema, debido a los altísimos costos que implica mantenerse en esta ciudad.

Voy a tratar de dar datos más precisos, números, para que comprendan a lo que me refiero.
Aquí viven más de 8 millones de personas, bastantes más que en Barcelona, Madrid y roza lo que hay allá abajo en Buenos Aires. Muchos de estos habitantes se mueven a diario a horas pico entre sus localidades remotas, a la "city", el microcentro, el núcleo del mundo financiero y comercial del Reino.

Para los que venimos de una mega metrópolis como Buenos Aires no parece raro lo que digo, si estás acostumbrado a ir y venir al centro, esto no es muy diferente al lio que vivirías para viajar a tu oficina en micro centro. Seguramente medios de transporte sean más modernos acá, pero creeme que vienen colapsados en esas horas. 

La gran diferencia entre Londres y Buenos Aires es ese sentido, es que el transporte está muy organizado pero está al límite pese a contar con una red super amplia con variedad que van desde Bus, Overground, DLR, Tren de cercanías, Underground, Taxi, Uber y Bicicletas. Les aseguro que se viaja apretado, incomodo y mal. El tráfico es caótico, pero propiamente por la cantidad de gente que hay.

Me pueden preguntar por qué comparo a Londres con Buenos Aires si allá abajo estamos en el quinto infierno en tantos aspectos. Pues estoy comparando a modo metrópolis, creo que son tan parecidas que sorprendería a muchos.

Como tal metrópolis, ambas tienen una gran y enorme diversidad cultural, de espectáculos, gastronomía aunque desde luego Londres le pasa el trapo a la Reina del Plata en la cantidad de oportunidades que ofrece y en las latitudes de las cuales se acercan a ella quienes hoy la habitan.

Muchos mamaron de Londres, Manchester y Liverpool la cultura musical, no hay dudas que en ese sentido, tiene mucho para dar. La movida cultural y  underground es extrema, siempre aparece algo para ver o hacer en ese sentido y se encuentra uno ante una banda que tal vez años más tarde explota en los charts, se cruza con clubes míticos donde tocaron bandas como The Clash, o antros donde el techno comenzó a emerger de los submundos. Se cruza con obras de teatro legendarias y con museos que debieran ser de visita obligatoria para todos los habitantes del mundo.

Londres es eso: ir y venir, gente posh, gente out, underground, punk, techno, drogas, delincuentes, inmigrantes de todos lados, realeza, coches que valen más que tu casa, transporte caro, días mutantes, y comida con todo tipo de colores que viene de cualquier lado menos del propio reino.

Y mi intención en todo este lío es mostrarte algo de esa otra cara.

Por diversos motivos ajenos al relato, solo voy a decir que desde que llegué estuve por 4 barrios diferentes, bastante distantes uno de otro, lo cual me permitió captar bastante del feeling de la ciudad.

Comencé unos dias en West Northwood, luego fuimos unos días al "under" cerca de Ladywell en Lewisham, un suburbio algo mas picante si se quiere y se notaba en el ambiente. Pasamos a West Brompton, bastante bien, el barrio de lujo, a pasitos de Stamford Bride una de las zonas más caras de Londres. En última instancia, estoy explorando los confines de Southwark, más precisamente en Bermondsey donde espero quedarme al menos unos meses más.

El primer día para ir a la oficina en Farringdon, pleno centro, salimos con tiempo, llegamos a la estación de Tulse Hill a tomar el tren, el andén estaba vacío. Genial, hasta tomamos un café ahi mismo.

A medida que se acercaba el siguiente tren, el andén se iba super poblando y cuando llegó la hora de acceder a alguno de los 12 vagones, hubo que correr por las puertas porque no cabíamos en ninguna.

Viajando apretado esa mañana, la siguiente, y la siguiente hasta ir encontrándole la vuelta al horario. Tuve que desempolvar todos mis recursos y recuerdos de la jungla porteña para poder tratar de sobrellevar esa situación.

En la primera semana, recuerdo haber quedado con un amigo argentino que vive por aquí, encontrarme a la salida del trabajo, en las afueras de camino a casa, y al momento de entrar al metro había una horda de gente haciendo cola, no cabía un alfiler, el underground estaba cerrado por algún motivo, y la gente seguía llegando y agolpándose en la puerta, como zombies, uno detrás de otro, seguían llegando y no se movían. Noté que me estaba dando una especie de ataque de pánico por la cantidad de gente que se iba amontonando. La misma escena había visto por la mañana y la evite saliendo de la estación y buscando otro camino, saliendo a la fuerza entre la gente que seguía llegando y amontonandose. 

Por las calles, la gente va a un ritmo superlativo. Apretados en el metro, sacan un kindle y se ponen a leer (quién puede concentrarse así?). En la calle mirando el teléfono te atropellan, se amontonan, si te descuidas, en el metro si ven un hueco saltan y se meten apretados como sardinas, tienen una habilidad contorsionista incorporada que les habilita acomodarse en posiciones increíbles.

Se dice que a los londinenses les gusta hacer cola, y tiene sentido, donde vayas hay cola de gente en la ciudad, los imagino resignados en ese sentido.

Caminan rápido. Comen rápido. Beben rápido. Hacen todo de parado, o caminando. En eso no puedo dejar de admirarlos, no comparto el ritmo, pero, es admirable.

Como ya creo haber dejado claro, el transporte a hora pico colapsa. Los primeros días no entendía por qué los compañeros de trabajo me decían que no les gustaba viajar en el Underground.

La primera mañana desde Bermondsey, me paré frente a la marca de "puerta del vagón" que hay en las estaciones, previo hacer cola, porque la gente se posa correctamente haciendo cola a los costados para que los que están dentro puedan salir, mientras que cuando para el tren, hay un empleado que grita por los altoparlantes que entren rápido y que atrás de ese viene otro tren (lo que no dice es que seguramente venga igual de ensardinado).

No lograba hacer el hueco para entrar, por lo que debí dejar pasar 5 o 6 trenes hasta que dije "basta" y salté como pude en un hueco que encontré y al momento de cerrarse las puertas, logré girar mi cuello para que no me golpee. Por suerte mi trayecto es de solo una estación para conmutar.

Los días subsiguientes, me acerque 5 o 10 minutos antes a la estación, no voy a decir que viajo de lujo, pero al menos puedo subirme al primer tren.

Esta situación fomenta que muchos opten por ir corriendo al trabajo, o bien en bicicleta. En el centro se va a ver manadas de ciclistas de todas las variedades, algunos con maquinas super profesionales, otros con bicicletas sencillas plegables (porque no las pueden llevar en el tren si no son plegables) escurriéndose entre los autobuses de dos pisos y un tráfico bastante voraz.

Por otro lado, aparecen personajes corriendo con la mochila puesta, pantalones y remeras cortas, lo cual entiendo que lo que hacen es ganar tiempo y hacer ejercicio, pero, la mochila a veces con la computadora, y abajo de la lluvia, creo que me faltan un par de escalones para llegar a ser tan pro.

El clima es lo de menos

Muchos pueden decirte que en Londres llueve siempre. No es así, hoy me he pasado el día disfrutando de un sol brillante y hermoso, que no mitiga el frío pero que da gusto.

Pero también puede ser que llueva, esporádicamente durante varios períodos del día, que salga el sol en otros, que amanezca soleado y se ponga negro al mediodía, para ponerse soleado de nuevo al atardecer y regalarte unas vistas propias de instagram (claro, porque es lo que está de moda no?).

Pero también, como ayer, puede que amanezca gris, negro, con nubes bajas, bajísimas, y no deje de llover un momento en todo el día. Por suerte, es lluvia fina, garúa, por momentos mas leve, por momentos mas intensa, que permite salir sin paraguas. Sigo manteniendo la marca: llevo 5 años en Europa y no he comprado paraguas!

Mantengo firme mi opinión de que no hace frío, solo hay la ropa inapropiada.

A veces llueve con sol

Si hay algo que tiene esta ciudad es variedad. Hay tanta gente, de tantos lados, que es muy fácil encontrar lo que uno necesita.

La ciudad tiene cientos de locales de comida de todas partes del mundo, con lo cual si no te gusta algo, lo encontraras en otro. Es cuestión de buscar. 

En cuanto a la gastronomía, es mundialmente sabido que los ingleses no se caracterizan por tener grandes platos, pero todo esto se complementa con una enorme variedad de platos provistos por los extranjeros que populan las calles y dotan a la ciudad de sabores. Comidas a base de arroz especiado, curry de todas las variedades procedentes de las viejas colonias inglesas en Asia son hoy por hoy el común denominador, casi que superan al afamado Fish & Chips inglés.

Ante mi pregunta de comida típica inglesa, desde luego el anteriormente mencionado apareció primero, y mencionaron el Cornish Pasty que básicamente es una gran empanada. 

También existen variantes de steaks y barbacoas, que no distan mucho de lo que ya conocemos de otros países pero al menos le dota de algo de carne a la dieta.

Y si carne es lo que quieren, no les va a faltar la cocina argentina, aquí ya he tenido ocasión de visitar La Patagonia, un bodegón argentino llevado adelante por un parrillero cordobés hincha de Belgrano de Córdoba, su mujer del barrio de Flores, que vivía en Eva Perón y Varela antes de venirse para estos lados. También me encontré con una parrilla al paso llevada por un parrillero de Villa Urquiza en el Lether Lane Market, uno de los tantos mercados que hay por la zona de Farringdon al mediodía, donde los trabajadores de las oficinas se agolpan a comer.

Otro detalle que destaca en la ciudad es que pululan estos tipos de mercados que parecen ser alternativos, pero de improvisados tienen poco. Aparecen lugares muy pintorescos en medio de manzanas en lo que tal vez fué un terreno baldío o una ex fabrica que se remodeló y reconvirtió en un lugar de ocio, comidas raras, terminación pulida y como siempre, cerveza.

Admito que parte de la cultura es la comida, pero también existe una diversidad de eventos relacionados a cada colectividad embebida en la ciudad.

Gran cantidad de espectáculos teatrales, es uno de los platos fuertes de la ciudad, sumado a la gran cantidad de recitales y conciertos que se suceden uno detrás de otro.

Hay barriadas con su encanto con sus eventos, muchos seccionados por el origen de los residentes. Brixton, Campden Town, Nothing Hill cada uno tiene un origen tradicional y su antecedente musical, que se ve afectado por la oleada bohemia y consecuente gentrificación y explosión turística por su cercanía con la city.

Además como si fuera poco, uno de los beneficios al visitante de Londres es que todos sus museos son gratuitos, algo realmente impagable a estas alturas con los precios que se manejan en la ciudad. Aquí les dejo una lista (no necesariamente es la definitiva pero es una buena punta de que se pueden pasar una vida recorriéndolos).

No esperen que siendo Inglaterra donde nació el fútbol, hable de otra cosa.

Tiene una de las federaciones y ligas más organizadas del mundo con mayor cantidad de clubes compitiendo. En la ciudad capital existen tantos equipos y estadios, casi como en Buenos Aires, solo que estos no tienen alambradas y no se caen tristemente a pedazos, lo cual le quita ese encanto que tiene nuestro precario fútbol de ascenso.

Es cuestión de elegir una fecha y encontrar algún partido, si no se es muy pretencioso con el equipo a ver, seguro hay opciones.

Al momento de escribir, tenemos todos estos equipos en la Premier League: Arsenal, Tottenham, Chelsea, Crystal Palace, West Ham (que juega en el London Stadium que se hizo para las olimpíadas). 

Mientras que en la Championship, la segunda division inglesa, tenemos a mano: Queens Park Rangers, Brentford, Fulham (en lo que es uno de los estadios más caros del mundo por su ubicación), Charlton Athletic, Millwall (el de los hooligans mas "peligrosos" dicen) y si vamos más abajo tenemos AFC Wimbledon, Leyton Orient, (un equipo cuya historia me llega muy de cerca por su casi desaparición), Barnet y tantos otros que seguro me estoy olvidando.

Y estoy tomando cartas en el asunto para que no falte material de Pasión de Multitudes.

Transporte

Cambio de moneda

Obtén tu cuenta Transferwise

Prueba sacarte una tarjeta Revolut

Para que tengan una referencia, en cualquier gasto que he hecho con mi tarjeta española, lamentablemente el banco emisor me cobra no solo el cambio sino una comisión por gastos en moneda extranjera que ha llegado a ser de hasta 1€ lo cual me parece un abuso. Usando los métodos anteriormente mencionados, logro evitar esos abusos.

Acá depende puramente del presupuesto, y del plan que tengas. Si buscás estar unos días, opciones mas o menos caras no te van a faltar.

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Londres estaba cerca, siempre lo estuvo, aunque pasaron minimo dos meses desde que adquiriera mis pasajes en ese período en el cual no podía pegar los ojos de noche de solo pensar en todos los lugares a los que quería ir durante mi estadía, que iluso, costó aceptarlo, pero ha sido lo mejor. Hoy por hoy se que no recorreré todo lo que hubiese deseado, pero prefiero tomarme con calma cada lugar al que llegue, caso contrario no disfrutaría ni una cosa ni la otra.

La visita a Londres era fugaz desde un principio, embarcar el vuelo apenas salido de la jornada laboral, volar durante solo hora y diez minutos, para llegar a un aeropuerto lejano, donde debía tomar un transfer hasta el centro de la ciudad, transfer que duraría aún más que el propio tiempo de vuelo, y una vez allí, sin siquiera una Libra en mi bolsillo, llegar a mi hospedaje.

La aventura largó desde bien comenzado el traslado, perdiendo uno de los trenes en los cuales llegaría sin apuros a Stuttgart Flughafen, pero no fué impedimento para pasar los controles y el control aduanero rápidamente. Primera sorpresa, para salir rumbo a Inglaterra, tuve que superar un control aduanero. Siguiente sorpresa, llegar a inglaterra y tener que volver a pasar un nuevo control aduanero, la pregunta inevitable es "no somos todos parte de la Unión Europea?".

Entre demoras y otras yerbas, casi tres horas habían pasado hasta que me encontraba en Baker Street, buscando un cajero para obtener libras, haciendo cálculos mentales de cuánto dinero podría llegar a gastar para evitar sacar dos veces y pagar más impuestos.

Ya con libras en la mano, me decidí a tomar el famoso Underground londinense, para percatarme que un viaje sencillo en este medio de transporte cuesta 4 libras, por lo cual, aferrándome fervientemente a mi budget, decidí tomar el bus, para nuevamente encontrarme con una traba, había que sacar el boleto con monedas (me recordó viejos tiempos) y claro está, el cajero automático no entrega monedas. Por todo esto, el viaje fué en el medio de transporte originario, mis piernas y mi gps mental me guiaron a través de las calles céntricas de la ciudad, pese al cansancio, unas 20 cuadras me separaban del destino, pero las aproveché para tomar fotos e ir haciéndome a la idea del panorama, estaba comenzando a disfrutar de las luces londinenses.

La llegada al hostel se hizo desear, pero una vez en destino me crucé con tres aventureras uruguayas que me invitaron a sumarme a la mesa de fideos, viendo mi precaria preparación para una cena, por no decir, nula ya que no tenía nada, salvo ropa encima. La charla se hizo amena, comentamos parte de la experiencia europea, intercambiamos opiniones sudamericanas y la suerte hizo que haya cerveza en el refrigerador para refrescar el momento.

Al día siguiente, el sábado, era el día de la recorrida a los lugares tradicionales de la ciudad, es por eso que temprano me dirigí al punto de partida, para caminar lo que jamás en mi vida había caminado: Palacio de Buckinham con su tradicional y superpoblado cambio de guardia (había más gente que en un recital!), St James Park, Trafalgar Square,  Casa del Primer Ministro, Big Ben, Abadía de Westminster y Houses of Parliament.

Eso para comenzar, ahi eran las 14hs y tenia todo un dia por delante, por lo que decidí hacer de tripas corazón para seguir caminando desde ya, bordeando el Tamesis pase por London Eye, London Bridge para ver desde lejos el Tower Bridge, el cual a los pocos minutos pude cruzar, previa parada en una feria coreana donde conseguí saciar mi hambre y mi sed a muy buen precio con un plato típicamente...coreano.

Ya casi caminando como un alma en pena, mis pies apenas respondían, pero no quería parar, a un ritmo lento pero constante emprendí el regreso, rodeando la Tower of London para pasar por St. Paul Church. Pero claro, faltaba un punto escencial, y hacia el me dirigía, no se puede pasar por Londres sin ir ahí, Picadilly Circus, una plaza emblemática que a decir verdad, no dice absolutamente nada.

El partido por el tercer y cuarto puesto entre Uruguay y Alemania estaba por comenzar, pero el desencuentro hizo que no nos pogamos de acuerdo para verlo con mis vecinas, con lo cual, habiendo caminado tanto y teniendo que regresar al hostel, desde luego, seguí caminando, pasé por un mercado, me abastecí de algunas necesidades y a ver el segundo tiempo al hostel, donde cahí deshecho a ver como el conjunto oriental se despedía del torneo dejando una excelente imágen y una vez más, vendiendo carísima su derrota.

Mis pies y mi cuerpo pedía piedad, la cual fui a buscar a la ducha y a la cama, merecido descanso para encarar el domingo más relajado, ya en cojunto emprendimos camino a Speakers Corner en el Hyde Park, para ver qué cosa jugada decían estas personas que se paran en sus escaleritas para protestar, quejarse, hablar mal del gobierno, de la reina y demás. Solo vimos un sketch divertido por supuesto, de un personaje defendiendo al religión, a quién le contestaba un borrachín y algunos otros le hacían el juego para enojarlo. Esperaba algo más jugado donde poder opinar, pero valió la pena la recorrida.

Estando en Londres, donde los museos son gratuitos, era imposible dejar de visitar alguno, es por ello que rumbeamos hacia el British Museum, ese donde tienen todas las piezas que se llevaron de todo el mundo, ahí donde tienen más momias que el propio Egipto, donde tienen templos enteros, pedazos enormes del Parnenon, si ahí mismo, quería ver todos sus botines y alimentar mi indignación cuando aparecían carteles "explicativos" o bien folletos indicando que ellos no se robaron nada, que ellos pidieron permiso "y que tienen papeles que avalan su retiro". Lo más indignante es ver como se jactan de que ellos protegieron las piezas de la intemperie y el vandalismo y que gracias a ellos la humanidad puede verlos "a la altura del ojo" y no en la altura del templo. Me pregunto yo si un museo en Egipto o en Grecia no sigue siendo parte de la Humanidad...

Más allá de la indignación inocultable, es delicioso poder ver todo lo que ahí tienen, y a decir verdad ,consume un día entero recorrerlo, nosotros con suerte tuvimos algo asi como 3 horas. No llegué a ver nada de Sudamérica, imagino que para ese entonces ya no les quedaba lugar y decidieron dejarlo para robarlo en el futuro.

Partiendo de allí, buscamos una supuesta pantalla gigante que estaba preparada en Trafalgar Square para ver la final de la querida España contra Holanda, pero al llegar allí, no había pantalla alguna y decidimos ver la final en el lobby del hostel, descansando y picando algo para de paso ir despidiendo mi aventura en tierras inglesas, aventura que terminaría con el mismo periplo con el que empezó: salir de la cama a las 5 de la mañana, tomar un bus hacia Baker Street, esperar al transfer, viajar al aeropuerto lejano casi más tiempo que el propio tiempo de vuelo, llegar a Stuttgart Flughafen, combinar los S-Bahn e ir directo hacia la oficina a completar el día laboral.

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